Cachoeiras, trilhas e 70 mil hectares: conheça o Gerês, único Parque Nacional de Portugal

Cachoeiras, trilhas, montanhas e uma área verde que parece não ter fim. No extremo Norte de Portugal, o Parque Nacional da Peneda-Gerês é um dos principais destinos do país para quem quer trocar o movimento das cidades por alguns dias em meio à natureza. No verão, quando o calor chega, a região vira um dos programas mais procurados por portugueses e por brasileiros que vivem na terrinha.

Criado em 1971, o Peneda-Gerês é o único território em Portugal classificado como Parque Nacional. São cerca de 70 mil hectares distribuídos pelos municípios de Melgaço, Arcos de Valdevez, Ponte da Barca, Terras de Bouro e Montalegre, numa área que atravessa as serras da Peneda, Soajo, Amarela e Gerês. Mesmo com a dimensão e as extensas áreas naturais, o parque mantém forte presença humana e é habitado por cerca de 7.500 pessoas.

A paisagem muda bastante conforme o ponto escolhido para a visita. Há montanhas que ultrapassam os mil metros, vales, matas, rios e diferentes poços naturais espalhados pelo território. Entre os lugares mais conhecidos estão a Cascata do Arado, a Portela do Homem e a Fecha de Barjas - muitas vezes chamada, apesar de incorretamente, de Cascata do Tahiti -, além de outros poços menos famosos que aparecem entre as trilhas e aldeias do parque.

Fauna, flora e história

A riqueza do Gerês também está nos animais e plantas encontrados pelo caminho. O território reúne cerca de 240 espécies de vertebrados e aproximadamente 1.100 espécies de flora. Entre os animais associados ao parque estão o lobo-ibérico, o corço, os garranos - cavalos típicos das regiões montanhosas do Norte - e a cabra-montês, que voltou a ocupar a região depois de décadas desaparecida dali. Carvalhos, castanheiros e pinheiros são parte da paisagem verde que caracteriza boa parte do território.

Mas nem só de mata e cachoeiras vive o Peneda-Gerês. Quem percorre a região também encontra vilas e aldeias que preservam parte da história rural portuguesa. Castro Laboreiro tem um castelo medieval; Lindoso chama atenção pelo castelo e pelo conjunto de antigos espigueiros; Soajo também é conhecido pelas construções de pedra usadas tradicionalmente para armazenar cereais; enquanto Pitões das Júnias guarda as ruínas de um mosteiro do século XII. O parque ainda conserva trechos da antiga estrada romana que ligava Braga a Astorga, na Espanha.

Já para quem gosta de caminhar, uma das maneiras mais completas de conhecer a região é pela Grande Rota Peneda-Gerês. O percurso atravessa o parque de uma ponta à outra e está dividido em 19 etapas, passando por localidades como Castro Laboreiro, Peneda, Soajo, Lindoso, Campo do Gerês, Fafião, Cabril e Pitões das Júnias.

No verão, vale ainda um cuidado extra, afinal, como o Gerês é uma área protegida - além das regras próprias de circulação e preservação - períodos de calor aumentam o risco de incêndio e podem levar a restrições temporárias de acesso a algumas zonas. Antes de sair de casa, a recomendação é conferir as indicações do Instituto da Conservação da Natureza e das Florestas (ICNF), escolher trilhas compatíveis com o nível de preparação do grupo e não deixar lixo pelo caminho.

Se estiver com azar, os fogos estiverem por perto e a proteção ambiental não permitir a entrada no parque, vale passar direto pelo Gerês rumo a vizinha Galiza, já na Espanha, para uma escapadinha. Mas isso fica para um próximo capítulo do Especial de Verão do DN Brasil.